Digg    Del.icio.us    Menéame    Yahoo    Technorati    Facebook ¿Qué es esto?

Google Earth es un programa informático creado por la empresa Keyhole Inc que permite visualizar imágenes en 3D de todo el globo terráqueo, combinando imágenes de satélite, mapas y el motor de búsqueda de Google. Originalmente Keyhole era un programa de pago hasta que Google lo compró en 2004 y fue entonces cuando cambió su nombre por Google Earth, relanzándose en junio de 2005 disponible para Windows, Mac OS y Linux.

Este excelente recurso académico de información geográfica cuenta con tres versiones: una gratuita y dos de pago; en el primero, las fotografías son de resolución moderada; en las otras, se permite incluso utilizar herramientas de dibujo, medir áreas e importar datos desde un sistema de posicionamiento global (GPS).

En los mapas de Google Earth podemos introducir el nombre de nuestra escuela, antro favorito, parques, calles u obtener direcciones personalizándolas con nuestras propias fotos y compartirlas con otros usuarios. También podemos visualizar en tres dimensiones toda la caprichosa orografía del planeta, se navega fácil e intuitivamente con un mando extremadamente amigable.

Una de las aplicaciones más recientes y atractivas del Google Earth es el simulador de vuelo. Podemos escoger entre un F16 o una avioneta Cessna, los controles son muy sensibles, si se estrellan tienen la opción de reiniciar volando en el mismo lugar o salir del simulador.

Curiosidades

Con Google Earth se han descubierto desde personas en azoteas tomando el sol totalmente desnudas, hasta curiosas formaciones de edificios, carreteras que se cortan de repente y supuestos autos voladores, mensajes obscenos, declaraciones de amor, extrañas formaciones rocosas que asemejan indígenas con ipods, aviones estacionados en traspatios, ovnis y hasta excremento de paquidermos. Por supuesto, no han quedado fuera las polémicas por algunos errores al desviar alguna frontera o cambiar el nombre de algún lugar. Este tipo de errores, evidentemente, se deben a la gran cantidad de información con la que se trabaja y han sido subsanados por Google cuando se ha tenido conocimiento de ellos, pero han servido para mantener entretenidos a los internautas con absurdas polémicas.

Tampoco han faltado las suspicacias sobre por qué Google pixelea ciertos lugares comprometedores o si se han ocultado zonas debido a desastres urbanísticos; las referencias a 1984 de George Orwell y las críticas en torno a esto, no son otra cosa que un paso más para tener controlados a los ciudadanos a modo de Gran Hermano.

Aficionados a las teorías de conspiración, se han encargado de recopilar "los errores" que se encuentran en las imágenes, calificándolos como posibles elementos de censura. De algún modo, tienen razón, pues el Pentágono "sugirió" a Google borrar de sus mapas fotografías de edificios gubernamentales, bases militares, aeropuertos y puntos estratégicos por motivos de seguridad nacional; alegaban que el servicio en 3D de Google Maps era utilizado por grupos terroristas para planear ataques a bases británicas en Basra, cuando encontraron cientos de fotografías impresas de Google Earth en una operación para arrestar a varios insurgentes sospechosos en enero de 2007.

Otros usos

Uno de los últimos rumores es la supuesta fusión entre Google Earth y Second Life: la idea es permitir a los usuarios de Second Life volar, caminar e interactuar con sus avatares en los mapas 3D del software de Google; este "nuevo mundo" podría también integrarse a una gran red social, con los nuevos componentes desarrollados por Socialstream: un aglutinador de información de Orkut, Facebook, MySpace, y convertirse así en “la madre de todas las plataformas sociales de la red”.

Google Earth y El Museo del Holocausto de EU han unido esfuerzos para llamar la atención sobre el conflicto en Darfur (Sudán) con imágenes “en vivo” de campos de refugiados o pueblos en llamas. Con fotografías aéreas de alta resolución que muestran pueblos enteros en llamas, gigantescos campos de refugiados o imágenes de la vida cotidiana, el buscador pretende llamar la atención sobre las atrocidades en una región donde ya han muerto más de 200 mil personas y otras 2.5 millones se han visto obligadas a desplazarse, según la ONU.

Hace dos años, en España, Emilio González, un vendedor de lonas de plástico, descubrió dos supuestos cráteres en África, los cuales podrían haber sido provocados por el impacto de un cometa hace millones de años.

Google Sky

Está disponible desde agosto del año pasado, reúne imágenes de más de un millón de estrellas y 200 millones de galaxias; cuenta con siete funcionalidades informativas, que permiten explorar las imágenes del telescopio Hubble o conocer las distintas fases de la Luna, así como observar la superficie marciana, gracias a un acuerdo firmado con la NASA.

Competencia

El Street View es una aplicación que complementa el Google Earth. Ofrece vistas de 360 grados desde la calle de 30 ciudades estadounidenses, sin embargo hay otras empresas que hacen su luchita por hacerle sombra, algunos ejemplos son:

World Wind. Una aplicación parecida pero con algunas herramientas adicionales, la más atractiva nos permite ver en 3D la Luna, Marte, Venus y Júpiter, utilizando los anteojos verdes y rojos. La empresa Japonesa ALPS, acaban de presentar su Atlas SV Profesional, un detallado mapa de Japón que ofrece fotografías por satélite. Además puedes descargarte los mapas a tu computadora y pasarlos al GPS.

Virtual Earth de Microsoft, es impreciso, la calidad de las imágenes es mala y la aproximación de algunas ciudades es mucho menor. El sitio francés Geoportail es la competencia más cercana al Google Earth, aunque tienen que hacerle varias mejorías la definición de las imágenes es de gran calidad incluso en poblaciones pequeñas

Como ves, son muchas las posibilidades que ofrece esta sencilla y divertida forma de aprender geografía, comparte con tva.com.mx tus experiencia de viajar por la Tierra y el espacio en un solo click.

Sitios de interés:

Para descargar Google Earth: http://earth.google.com/downloads.html

Guía de usuario: http://earth.google.es/userguide/v4/ug_findplaces.html

Curiosidades halladas en Google Earth:

http://www.ge3d.com/category/curiosidades-google-earth/ http://www.taringa.net/posts/info/1022847/Curiosidades-google-earth.html